Een geslaagd iemand die vastloopt en dan opeens op reis gaat: bij Otten een wetenschapper na een instorting, bij Brokken een schilderijrestaurateur die op een vrachtschip meevaart. Beide boeken gaan over opnieuw beginnen, ver van de vertrouwde plek.
Bij Durlacher nemen Zelda en Bor een Somalische asielzoekster in dienst, en het contact verandert hen. Net als de VU-wetenschapper en de daklozenkrantverkoper bij Otten ontmoeten hier twee werelden elkaar die normaal langs elkaar heen leven.
Maya kan niet slapen, en niets helpt. Annelies Verbeke schrijft net als Otten over een vrouw die vastloopt in haar eigen leven, toegankelijk en met een droge ondertoon.
De wetenschapper uit Een echt verhaal laat haar carrière achter zich na een instorting bij de kassa. Annelies Verbeke laat een schrijfster na een liefdesbreuk ook haar vak opgeven, met de droge humor die bij Verbeke hoort.
Merlijn Kaiser zit met een gebroken hart in Amsterdam als iemand met zijn creditcard betaalt in een Zweeds pretpark. Net als in Een echt verhaal wordt een persoonlijke crisis de aanleiding voor een reis met een vreemde metgezel.
Een echt verhaal begint met een vrouw die zomaar onderuitgaat. Esther Gerritsen opent met een even abrupte breuk, in een huwelijk dat net begonnen is, en volgt daarna kort en invoelend hoe iemand verder moet.
Coco en haar moeder Elisabeth zien elkaar zelden, tot een toevallige ontmoeting alles verandert. Esther Gerritsen deelt met Otten het talent om in weinig bladzijden een kantelpunt in iemands leven te laten voelen.
Lise weet niet goed hoe je moet leven, niet als tiener en niet als dertiger. Griet Op de Beeck schrijft net als Otten emotioneel en toegankelijk over iemand die opnieuw grond onder de voeten zoekt.
De daklozenkrantverkoper die bij Otten een gevallen academica opvangt, krijgt een vriendelijk, eigen gezicht. Erik Jan Harmens geeft een man met autisme in een tehuis dezelfde waardigheid, warm en zonder neerbuigendheid.
Twee goede vrienden reizen samen naar Indonesië, en onderweg komt er van alles boven. Wolkers deelt met Een echt verhaal de reis als motor voor een verhaal over wat mensen bindt.
Vastlopen in een leven dat er van buiten prima uitziet: dat overkomt Ottens wetenschapper, en ook de Amsterdamse kapper bij Gerbrand Bakker, die een familievak voortzet zonder er echt in te geloven. Rustig, ingetogen en met gevoel.