Brouwers schrijft in zijn verhalen over liefde die schuurt; Uphoff begon haar loopbaan met een bundel waarin je als voyeur meekijkt naar verlangen tussen mensen. Korter, scherper en net zo onverbloemd.
Claus laat in deze bundel uit 1958 zien hoeveel kanten hij als verteller heeft, en Het leven, de dood doet dat voor Brouwers. Twee schrijvers op hun best in de korte vorm, allebei met liefde en dood als terugkerende onderwerpen.
Wie in Het leven, de dood ontdekt hoe sterk Brouwers is op korte afstand, kan verder met dit duo novellen van Oek de Jong. Beide gaan over iemand die zijn leven omgooit, met dezelfde focus op één kantelmoment.
De drie vaste thema's uit deze verhalenkeuze komen samen in één roman: een schrijver krijgt van een oude dichter een opdracht, maar zijn eigen verleden en een stervende kat zitten hem steeds in de weg. Een logische volgende Brouwers.
Wolkers in één band, met bekende verhalen als Serpentina's petticoat en Gevederde vrienden. Net als Het leven, de dood een staalkaart van een groot oeuvre in de korte vorm, met de dood en het lichaam altijd dichtbij.
Het leven, de dood ordent verhalen rond een paar grote thema's; Bervoets doet iets vergelijkbaars met relaties, van verliefde stellen tot ouders, kinderen en huisdieren. Hedendaagser en lichter van toon, met hetzelfde oog voor wat mensen bindt.
Alle verhalen van Kellendonk in één band, van zijn debuut Bouwval tot korte autobiografische stukken. Net als deze keuze uit Brouwers een goede manier om een groot schrijver in kleine porties te leren kennen.
Een verhalenbundel als eerste kennismaking met een groot schrijver werkt bij Brouwers, en bij Salinger net zo goed. Zijn klassieke bundel uit de jaren vijftig zit vol pientere kinderen en verloren volwassenen, kort en raak.
Een ouder wordende schrijver met een schrijversblok reist bij Thomas Mann naar Venetië. Liefde, literatuur en dood komen in deze korte roman net zo samen als in de verhalen van Brouwers.
Literatuur en de schaduwkant ervan keren in de verhalen van Brouwers telkens terug. Van Brederode maakt er een roman van, met een toneelschrijver die laat succes krijgt en daar somberder van wordt in plaats van gelukkiger.
Kort, wrang en vol mededogen: zo zijn veel verhalen in Het leven, de dood, en zo is ook deze roman van Joseph Roth over een oorlogsinvalide die zelfs voor zijn verlies nog dankbaar is. Een klein leven, groots beschreven.