Na de ontplofte taxikist van Matt Shore is dit de logische volgende vlucht: Crichton laat je net zo nauwkeurig meekijken hoe een vliegtuig het begeeft. Meer techniek en bedrijfspolitiek, minder renbaan.
Wie de renbanen uit Afvalrace mist, zit bij deze andere Francis goed. Weer een eenzame held uit de paardenwereld die zelf gaat graven, in hetzelfde vlotte tempo en met dezelfde droge toon.
Net als Matt Shore wordt de hoofdpersoon hier van slachtoffer opeens verdachte, en hij moet zelf uitzoeken wie hem viseert. Sheldon schrijft gladder en Amerikaanser, maar de vraag voor wie de aanslag bedoeld was is dezelfde.
Afvalrace draait om een gewone man die zelf de puzzel oplost; bij Grafton doet Kinsey Millhone dat als privédetective, met dezelfde nuchtere ik-stem. Rustiger begin, en de oude zaak geeft het verhaal een ander ritme.
Hield je bij Francis van de vraag wie er achter een reeks aanslagen zit, dan levert Baldacci dat groter en sneller. Minder paarden, meer geheime diensten, met een duo speurders in plaats van één piloot.
Ook in dit boek komt een buitenstaander met een eigen belang tussen de verdachten terecht en gaat hij zelf op onderzoek. Patterson houdt de hoofdstukken korter dan Francis en zet het decor bij de rijken van de Hamptons.
Na de heldere opbouw van Afvalrace past een klassieke Perry Mason: overzichtelijk, snel en met een ontknoping die je zelf kunt narekenen. De spanning zit hier in de rechtszaal in plaats van in de lucht.
De verzekeringswereld rond een verdachte dood geeft Grafton hier dezelfde zakelijke sfeer als de gokkers en sponsors bij Francis. Kinsey speurt alleen en eigenwijs, net als Matt Shore.
Wie in Afvalrace genoot van een held die op eigen houtje een zaak ontrafelt, krijgt in Paretsky een vrouwelijke tegenhanger met evenveel lef. Chicago in plaats van Engeland, en iets harder van toon.
Ook Higgins Clark laat een gewoon iemand een verdacht sterfgeval uitzoeken als de politie niet opschiet. Haar boek is huiselijker dan Afvalrace, met de spanning in een oud huis in plaats van in de cockpit.
Een journaliste in plaats van een piloot, maar het patroon herken je uit Afvalrace: iemand die stelselmatig gevaar zoekt om een waarheid boven water te krijgen. Sheldon reist meer en zet een grotere samenzwering neer.
Crichton bouwt deze zaak net zo strak op als Francis zijn aanslagen: weinig ruis, veel vaart en een speurder die de regels van een vreemde wereld moet leren. Hier is dat het Japanse zakenleven in Los Angeles.