Boeken die je gelezen moet hebben: 15 klassiekers en moderne titels

Een lijst met boeken die je gelezen moet hebben is altijd een keuze. Wij kozen boeken die na jaren nog steeds gelezen en besproken worden, die je goed in een Nederlandse uitgave kunt krijgen en die je iets geven om over te praten. Er staan Nederlandstalige klassiekers op, wereldliteratuur van vóór 1970, een paar titels die al klassiekers aan het worden zijn en één non-fictieboek. Vijftien is bewust weinig: een lijst van honderd boeken leest niemand uit, vijftien haal je in een paar jaar, ook als je niet elke week een boek uit hebt.

Nederlandstalige boeken die je gelezen moet hebben

De aanslag van Harry Mulisch is het makkelijkste begin: een korte roman over één avond in Haarlem in januari 1945, en over wat die avond doet met een jongen die er zijn familie verliest. De avonden van Gerard Reve speelt in de laatste dagen van 1946 en is somberder, maar ook veel grappiger dan zijn reputatie. Het bittere kruid van Marga Minco lees je in een avond; juist de sobere toon maakt het zo hard. De tweeling van Tessa de Loo laat dezelfde oorlog zien door de ogen van twee zussen, de een opgegroeid in Nederland en de ander in Duitsland.

Van deze eeuw kozen we Het diner van Herman Koch, dat leest als een thriller en aan elke tafel discussie oplevert; het is ook het boek van Heel Nederland Leest 2026. Uit Vlaanderen staat Het smelt van Lize Spit erop, een debuut uit 2016. Het is geen makkelijk boek, wel een waar je na afloop met iemand over wilt praten. Wil je ouder Vlaams werk, lees dan Het verdriet van België van Hugo Claus of het korte, droogkomische Kaas van Willem Elsschot.

Wereldliteratuur die nog altijd gelezen wordt

1984 van George Orwell staat op bijna elke lijst van dit soort, en dat is terecht: Big Brother en Nieuwspraak komen uit dit boek uit 1949. Trots en vooroordeel van Jane Austen is ruim tweehonderd jaar oud en nog steeds het voorbeeld voor elke liefdesroman waarin twee mensen elkaar eerst niet kunnen uitstaan. De grote Gatsby van F. Scott Fitzgerald is dun en snel uit. Misdaad en straf van Dostojevski en Honderd jaar eenzaamheid van García Márquez vragen meer geduld, maar daar krijg je veel voor terug. Spaar de spotvogel van Harper Lee laat het racisme in een stadje in Alabama zien door de ogen van een meisje, en dat maakt het boek nog altijd scherp.

Moderne klassiekers

Het verhaal van de Dienstmaagd van Margaret Atwood verscheen in 1985 en kreeg door de tv-serie een tweede leven. Leg het naast 1984 en je ziet twee heel verschillende angsten voor dezelfde soort staat. De vliegeraar van Khaled Hosseini uit 2003 is een roman over vriendschap en schuld in Kabul. En In de ban van de ring van J.R.R. Tolkien is het fantasyverhaal waarmee je de rest van het genre beter begrijpt; wil je eerst proeven, begin dan met De hobbit.

Wil je weten waar lezers het de laatste tien jaar over hadden, lees dan ook Normale mensen van Sally Rooney of Een klein leven van Hanya Yanagihara. Dat laatste is wel dik en emotioneel zwaar.

Non-fictie die je gelezen moet hebben

Sapiens van Yuval Noah Harari vertelt de geschiedenis van de mensheid in één boek, met stellingen waar je het niet altijd mee eens hoeft te zijn. Daarnaast raden we De meeste mensen deugen van Rutger Bregman aan, dat ingaat tegen het idee dat de mens in de kern egoïstisch is. Meer vind je bij non-fictie.

Weinig tijd? Begin met een dun boek

Lees je niet zo veel, begin dan met de korte titels: De grote Gatsby, Het bittere kruid, Kaas of De vreemdeling van Albert Camus. Meer dunne boeken staan bij korte boeken, en alle klassiekers in onze catalogus bij klassiekers.

Veelgestelde vragen

Welke boeken moet je gelezen hebben in je leven?

Er bestaat geen officiële lijst. Wil je met drie beginnen, neem dan 1984 voor de ideeën, De aanslag voor de Nederlandse geschiedenis en Trots en vooroordeel voor de humor.

Welke Nederlandse boeken moet je gelezen hebben?

Begin met De aanslag, De avonden en Het bittere kruid. Van deze eeuw zijn Het diner en, uit Vlaanderen, Het smelt goede keuzes.

Zijn er boeken die vrouwen of mannen gelezen moeten hebben?

Daar geloven wij niet in: een goed boek is niet voor één geslacht geschreven. Kies liever op wat iemand graag leest, en gebruik bij twijfel Wat wil ik lezen?

Welke non-fictieboeken moet je gelezen hebben?

Sapiens van Yuval Noah Harari en De meeste mensen deugen van Rutger Bregman zijn twee toegankelijke titels die veel gesprekken opleveren.

Wordt deze lijst bijgewerkt?

Ja. Bewijst een nieuw boek zich, dan zetten we het erbij en leggen we uit waarom.